Rafaél Alfonzo Ravard y su sentido de eternidad
“Rafaél hizo las cosas, no solo con mucha vision
histórica, sino con sentido de eternidad”.
Luis Ugalde, en “Un hombre, Una historia”, página 24,
Universidad Católica Andrés Bello, Caracas, 2004))
La larga vida de Rafaél Alfonzo Ravard
(1919-2006) le permitió llevar a cabo actividades importantes en múltiples
sectores del país: como militar, empresario privado, gerente público, mecenas
de la educación, defensor de los religiosos y, no lo menos importante, como
esposo ejemplar y modelo ciudadano. Fué lo que se denomina un hombre del renacimiento, debido a la latitud de sus intereses
intelectuales y científicos y a su avasallante cultura. A esto contribuyó su
educación, parte en Venezuela, parte en Boston (MIT), parte en la Escuela
Superior de Guerra (París), así como sus extensos y variados viajes,
frecuentemente en compañía de su esposa.
Cuando tuve la oportunidad de trabajar a
su lado, en Petróleos de Venezuela, pude constatar su excepcional dimensión
intelectual. Una mañana llegó a una reunión de nuestra junta directiva y,
desviándose un poco de la Agenda para el día, procedió a comentar un libro
sobre Entropía que estaba leyendo en el momento. En ese monólogo inicial
relacionó la segunda ley de la termodinámica con los procesos gerenciales que
pueden observarse en una empresa. La empresa tenderá a la entropía, apuntó, a
menos que podamos gerenciarla con vision de futuro y con mucho vigor
institucional. En otra ocasion, almorzando con él en su oficina, ayudándolo a
preparar un discurso que debía dar esa semana, hablamos de un cuento favorite de Isaac Asimov ( “La Última
Pregunta”, 1956), una bella e inquietante alegoría. Alonzo Ravard era muy
religioso pero también muy orientado hacia lo técnico, por lo cual pareció
atraerle mucho esa interpretación que hace Asimov en esa historia, del creador del universo como un
todopoderoso computador. “Gran intuitivo, ese Asimov”, me comentó pensativo.
Su esposa de toda la vida, Corina
Wallis, nos dice en la publicación arriba citada que Alfonzo Ravard “nunca fué
antipático”. Admite, si, que fué un hombre introvertido. Yo casi me atrevería a
decir que fué tímido, por lo cual se refugiaba en la lectura y tendía a huír de
las grandes reuniones sociales. Posiblemente su aire aristocrático y sus
maneras que podían lucir algo distantes eran un mecanismo de defensa. En una
ocasion me invitó a su casa, lo cual consideré un especial honor y me enseñó
algunos de sus libros y los lienzos que adornaban las paredes de su hogar.
Consideré esa invitación como un premio a mi labor en la empresa. Siempre me
trató con un afecto que percibí como
casi paternal, ya que perdonaba mi actitud frecuentemente irreverente en las
reuniones de junta directiva.
El General de Brigada e Ingeniero Victor
Maldonado Michelena, mi apreciado primo, escribió un resúmen de la carrera
militar de Rafaél Alfonzo Ravard y destaca que llegó a ser Jefe del Estado
Mayor de la Cuarta Sección en la década de los cuarenta, aun muy jóven, y ascendido a general de brigada
en 1964. Sin embargo, esa carrera militar, aunque muy exitosa, fue empequeñecida por sus logros
en la gerencia pública. Es muy difícil y probablemente innecesario tratar de
establecer si su mayor logro fué como conductor de la CVG y del programa de
desarrollo integral de Guayana o como Presidente de Petróleos de Venezuela.
Ambas tareas fueron no solo exitosas sino llenas de obstáculos formidables a
vencer. El denominador común de su éxito en ambas tareas fue su clara
determinación de impedir la politización en las empresas, como lo dice el
ingeniero Rodolfo Tellería. Aunque en Guayana Alfonzo Ravard hizo camino al
andar, a PDVSA pudo llevar la experiencia de Guayana y aplicar las mismas o
similares recetas que lo llevaron al triunfo en Guyana. Esas recetas las
condensó en cinco lineamientos: Normalidad Operativa, Autosuficiencia Financiera,
Gerencia Professional, Apoliticismo y Meritocracia.
Rafaél Alfonzo me reclutó como
colaborador para algunas tareas específicas. Su Secretario era Ivan Sigurani,
un jóven extremadamente competente, mientras que su asesor politico era José
Giacopini Zárraga, con quien se sentía muy a gusto. A mi, joven miembro de la
directiva y el único activo
en los asuntos de la industria, me seleccionó para ayudarlo a preparar sus
discursos. Su primera instrucción fue que en cada discurso incorporara esos
cinco lineamientos. “Gustavo: ellos deben ser martillados sin cesar, deben
convertirse en nuestro mantra y en una especie de segunda naturaleza para
nuestros directores y gerentes”. Nos dice Ana Teresa Rodríguez que, al hacerse
cargo de Alfonzo Rivas y Compañía ( 1983-1998), Alfonzo Ravard implantó allí
similares lineamientos, a saber: Ética, Meritocracia, Capacitación Permanente, Gerencia
respetuosa y responsable y Relaciones
armoniosas con la comunidad.
Al inicio de su presidencia en Petróleos
de Venezuela Alfonzo Ravard no tenía claros todos los índices cuantitativos más
importantes tales como reservas, producción acumulada, años de desarrollo de la
industria, etc. Simplificando un tanto le recomendé tener en cuenta el número
40. Las reservas estaban en unos 40.000 millones de barriles. La producción
acumulada en el siglo XX se aproximaba también a los 40.000 millones de
barriles. Lagoven tenía un 40 por ciento de la producción. El desrrollo claro
de la industria tendría unos 40 años. Giacopini Zárraga se divirtió mucho con
este número “mágico” y comentó: “Y cada 40 años Venezuela tiene un hombre
fuerte al mando”
Recuerda Edgar Leal que, a fin de
minimizar los riesgos de politización en PDVSA, Alfonzo Ravard le pidió al
Presidente Carlos Andrés Pérez que se pronunciara sobre este tema ante la
industria. Nos reunimos los directores y los presidentes de las filiales
coordinadoras con Pérez en el muy modesto salón de conferencias que se había
habilitado para la empresa en el noveno (o era el octavo?) piso de Lagoven. Sentados todos en
sillas plegables de metal, de esas que se usan en los matrimonios y velorios,
CAP nos dijo: “Si alguna vez les llega a ustedes una carta o memo mío, o de mis
ministros, recomendando a alguien para ingresar a PDVSA, hagan lo siguiente…” y, arrugando una
hoja de papel, la lanzó en el cesto de la basura. Esto funcionó por bastante tiempo en PDVSA
debido al prestigio de RAR.
Apunta Corina, su esposa, que Rafaél
Alfonzo Ravard se confesaba torpe con las manos y por ello rehusó su sugerencia
de coleccionar estampillas. Esa falta de destreza manual frecuentemente existe
en personas de gran desarrollo intellectual. Parece que el desarrollo motor y
el desarrollo intellectual pertenecen a dos campos diferentes del cerebro o,
que al menos, la predilección por un tipo de actividad condena a la otra
actividad a permanecer sub-desarrollada. Por supuesto, manejar bien a CVG y
PDVSA fueron mucho más importantes para Venezuela que lo que hubiese sido para
RAR coleccionar estampillas.
lfonzo Ravard estuvo presente en
la vision, conceptualización y ejecución de los programas de Guayana. No
exageramos al decir que los soñó, los planificó y los ejecutó, en especial los
relacionados con el desarrollo hidroeléctrico del Río Caroní. Esta continuidad
de dirección ha sido poco común en Venezuel, país en el cual cada nuevo
gobierno se trae a “su” gente y hace tabula rasa con los planes del gobierno
anterior. RAR
estuvo a cargo de las empresas de Guayana desde 1960 hasta 1974. Ese año, nos
dice tellería, Carlos Andrés Pérez lo retiró de la presidencia de CVG explicando
en privado que lo hacía porque quería cambiar políticas dentro de la CVG que no
podría cambiar si RAR continuaba allí y que tenía otros planes para él (PDVSA).
Dice Tellería que eso demostraba el respeto que el sector politico le tenía. En
efecto, con la salida de RAR se inició un lamentable ciclo de politización en
la CVG que la ha llevado hoy a la ruina.
En PDVSA pude servir de Coordinador,
bajo su dirección, del proceso de racionalización que llevó el número de
empresas filiales de 14 a 4 en unos dos años. Este fue un proceso complejo,
hecho possible por la “autoritas” de Alfonzo Ravard y por la disciplina y
sentido del deber de la gerencia professional de la industria. Aunque existieron algunas
posiciones “políticas”, en especial sobre el papel que debería jugar la CVP en
el proceso, lo que prevaleció fué el desprendimiento, hasta sacrificio por parte de
gerentes de muy alto nivel que luego debieron desempeñar tareas menos
importantes. No se podían mantener 14 presidentes o 14 juntas directivas.
Muchos de esos funcionarios de alto nivel en sus empresas fueron a gerencias
intermedias en las 4 empresas racionalizadas. Y lo hicieron con un gran sentido
de la responsabilidad, porque aceptaban el liderazgo de Alfonzo Ravard y porque
el proceso fué llevado a pulso, con intercambio de mucha información y mucha
participación. Las reuniones eran constantes. En especial, los presidentes de las filiales
fueron fundamentales en ese proceso, al dejar de lado ambiciones personales en
aras de un resultado óptimo. Por ejemplo, el 16 de septiembre de 1976 el Dr.
Guillermo Rodríguez Eraso, presidente de Lagoven, me envió un Memo sobre las
recomendaciones que él y su colega Alberto Quirós, presidente de Maraven,
habían elaborado conjuntamente en relación con el proceso. Debido a esa
decidida colaboración el presidente de PDVSA, RAR, le pudo comunicar al
Ministro Valentín Hernández Acosta, en Memo PVP 76/174 de Noviembre 1974 : “ el
Directorio de Petróleos de Venezuela ha aprobado la primera fase del proceso de
racionalización de la industria nacional del petróleo” y, en anexo, detallaba
el progreso del proceso. Es importante notar que esta era una notificación al
ministro sobre una decision del Directorio de PDVSA, no era un pedido de
instrucciones de PDVSA al Ministro sobre el proceso. Desde entonces son muchas
las cosas que han cambiado, para mál, en nuestra industria petrolera y en
nuestro país.
La silenciosa influencia benéfica
de Rafaél Alfonzo Ravard en el
campo educativo se expresó a través de su constante apoyo al Colegio San
Ignacio (su padre había sido el redactor de los estatutos del Colegio) y a Fé Y
Alegría. En Guayana promovió la creación del Colegio Loyola, el cual sería un
tremendo éxito. Es muy hermoso que Alfonzo Ravard pactó el pago de los terrenos dados al
Colegio para construír sus aulas en términos de becas para los estudiantes.
RAR fue Presidente de Fé y Alegría y no
brevemente sino durante varias décadas.
