La estaci贸n espacial china Tiangong-1 se estrellar谩 en la Tierra el pr贸ximo fin de semana, seg煤n las 煤ltimas predicciones. Los expertos remarcan que el riesgo de que alguien resulte da帽ado es m铆nimo.
¿Cu谩ndo caer谩 Tiangong-1?
La estaci贸n espacial china Tiangong-1 caer谩 a la Tierra entre el mediod铆a del s谩bado 31 de marzo y la madrugada del lunes 2 de abril, con una probabilidad m谩xima alrededor de las 09.15 del domingo 1 de abril (hora peninsular), seg煤n la 煤ltima predicci贸n publicada ayer por The AerospaceCorporation.
¿D贸nde caer谩?
Caer谩 en una franja situada entre las latitudes de 42,8° norte y 42,8° sur. La regi贸n incluye toda 脕frica y Ocean铆a, buena parte de Am茅rica, el sureste asi谩tico (incluida pr谩cticamente la totalidad de China) y el sur de Europa. Cerca de los l铆mites de esta franja es donde la probabilidad de impacto es mayor. Catalunya y el norte de Espa帽a se encuentran en esta 谩rea.
¿Hay astronautas a bordo?
No. A lo largo de la vida de Tiangong-1, la han visitado dos misiones tripuladas, en 2012 y 2013, en ambos casos formadas por tres astronautas. Desde 2013 no la ha vuelto a pisar ninguna persona, seg煤n The Aerospace Corporation. Ese a帽o China lanz贸 Tiangong-2 para sustituirla.
¿Cu谩l es la probabilidad de que sus componentes provoquen da帽os a personas?
La mayor parte de la estaci贸n se desintegrar谩 al entrar en la atm贸sfera. Sin embargo, pueden sobrevivir algunos fragmentos que podr铆an llegar a la superficie, aunque lo m谩s probable es que caigan en el oc茅ano o en zonas deshabitadas. Seg煤n The Aerospace Corporation, la probabilidad de que uno de estos fragmentos golpee a una persona es de uno entre un bill贸n. La Agencia Espacial Europea (ESA) remarca en su p谩gina web que “la probabilidad de que una persona reciba el impacto de alguna pieza de Tiangong-1 es diez millones de veces menor que el riesgo anual de que le alcance un rayo”.
¿Es cierto que contiene sustancias t贸xicas?
S铆. Seg煤n The Aerospace Corporation, la estaci贸n lleva hidrazina, una sustancia t贸xica y corrosiva usada como combustible en las aeronaves, y que podr铆a sobrevivir a la reentrada. Por eso, en caso de hallar alg煤n fragmento de la estaci贸n, la entidad recomienda no tocarlo ni acercarse, ya que podr铆a desprender vapores t贸xicos.
¿Por qu茅 se estrellar谩?
Tiangong-1 deb铆a operar hasta 2013, momento en el que la Administraci贸n Espacial Nacional China (CNSA) deb铆a estrellarla de forma controlada. Sin embargo, la agencia decidi贸 prolongar su vida para obtener m谩s datos sobre sus componentes. En 2016, aficionados al seguimiento de sat茅lites advirtieron que Tiangong-1 hab铆a empezado a dar tumbos sin control. En marzo de 2017, China confirm贸 haber terminado el contacto con la estaci贸n, aunque las autoridades chinas en ning煤n momento han admitido haber perdido el control sobre Tiangong-1.
La aeronave orbitaba entre 330 y 390 kil贸metros por encima de la Tierra. A esa altitud, el choque continuado con las part铆culas de las capas m谩s altas de la atm贸sfera la frenaba y la hac铆a descender, por lo que los responsables ten铆an que ajustar su altura peri贸dicamente para mantenerla en 贸rbita. Seg煤n The Aerospace Corporation, el 煤ltimo ajuste que realiz贸 Tiangong-1 se produjo en diciembre de 2015. Desde entonces, la fricci贸n con la atm贸sfera ha provocado que se precipite cada vez m谩s r谩pido.
¿Por qu茅 es tan dif铆cil predecir d贸nde y cu谩ndo caer谩?
Tiangong-1 completa una 贸rbita alrededor de la Tierra cada hora y media. Se desplaza a una velocidad de 28.000 kil贸metros por hora, por lo que unos pocos minutos de diferencia en la hora de reentrada pueden hacer variar en miles de kil贸metros el lugar de impacto. Adem谩s, las variaciones en la densidad de las capas altas de la atm贸sfera y en la orientaci贸n de la aeronave pueden hacer variar mucho las predicciones.
La ventana de error en la hora de ca铆da es de un 20% del tiempo que queda entre el momento en que se realiza la predicci贸n y la hora de ca铆da prevista, seg煤n la ESA. A medida que pasen los d铆as, las predicciones ser谩n cada vez m谩s precisas. Sin embargo, cuando queden 7 horas para la ca铆da, el margen de error todav铆a englobar谩 una 贸rbita entera de la estaci贸n, con lo que la previsi贸n resultar谩 en una posible 谩rea de impacto de miles de kil贸metros cuadrados. Hasta los 煤ltimos momentos no se sabr谩 cu谩l ser谩 el destino final de Tiangong-1.
¿Qu茅 pasar谩 cuando empiece a entrar en la atm贸sfera?
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¿Cu谩l es su tama帽o?
Sin contar los paneles solares, la estaci贸n espacial Tiangong-1 mide 10,5 metros de largo y 3,4 metros de di谩metro. En total, pesa 8,5 toneladas. En comparaci贸n con la Estaci贸n Espacial Internacional, que pesa unas 420 toneladas y mide 109 metros de largo y 73 de ancho, es una miniatura.
¿Cu谩l era su funci贸n?
Tiangong-1, cuyo nombre significa ‘palacio celestial’, fue la primera estaci贸n espacial lanzada al espacio por China, con el objetivo de poner a prueba la tecnolog铆a para una futura estaci贸n espacial de mayor tama帽o, ya que este pa铆s no participa en la Estaci贸n Espacial Internacional.
¿Qui茅n est谩 monitorizando la ca铆da?
Miembros del Comit茅 de Coordinaci贸n de Residuos Espaciales Interagencia (IADC), del que forman parte expertos de 13 organizaciones espaciales, entre ellas la NASA, la ESA, la Agencia Japonesa de Exploraci贸n Aerospacial (JAXA), Roscosmos –la agencia espacial rusa– y la propia Administraci贸nEspacial Nacional China, seg煤n la ESA. La agencia espacial China proporciona actualizaciones diarias sobre el estado de la estaci贸n. La agencia europea est谩 coordinando el seguimiento.
Por otra parte, tambi茅n sigue la ca铆da de Tiangong-1 el Centro de Estudios de Residuos Espaciales en 脫rbita y en Reentrada (CORDS), un grupo de investigaci贸n de la entidad sin 谩nimo de lucro The Aerospace Corporation. Este grupo realiza y actualiza las predicciones de ca铆da a medida que se acerca el final de la estaci贸n espacial china.
¿Se podr谩 observar la reentrada en la atm贸sfera?
En funci贸n de las condiciones meteorol贸gicas, ser谩 posible ver la reentrada de Tiangong-1 desde tierra. Si no hace demasiado sol ni est谩 demasiado nublado en el momento de la ca铆da, se podr铆a ver como varias llamaradas surcando el cielo en la misma direcci贸n, correspondientes a los fragmentos incandescentes, que pueden durar uno o m谩s minutos, seg煤n The AerospaceCorporation.
¿Qu茅 hago si encuentro fragmentos de Tiangong-1 tras la ca铆da?
Los expertos de The Aerospace Corporation recomiendan no tocar ni acercarse a ning煤n fragmento de la estaci贸n espacial, ya que podr铆an desprender vapores t贸xicos.
¿Es la primera vez que se estrella una estaci贸n espacial?
No. En 1979 se estrell贸 en Australia la estaci贸n Sylab de la NASA, de 77 toneladas. Y en 1991 el complejo formado por la estaci贸n sovi茅tica Salyut-7 y el m贸dulo Cosmos 1686, que sumaban 40 toneladas, cayeron sobre el Pac铆fico. En 2001 Roscosmos precipit贸 la estaci贸n espacial Mir, de 120 toneladas, de forma controlada en el oc茅ano Pac铆fico Sur, seg煤n informa la ESA.´, rese帽贸 La Vanguardia
