1GUERRA FEDERAL
CAMPAÑA DEL GRAL. EZEQUIEL ZAMORA
Hemos establecido que el Gral. Ezequiel Zamora, después de su llegada a Coro, se había dedicado a organizar el Ejército Revolucionario. Para el 5 de marzo de 1859 ya tenía formada la escuadrilla de guerra, con cuatro goletas al mando del Cnel. Rodulfo Calderón. Los efectivos de tierra sumaban unos 2000 hombres, contándose entre ellos veteranos de la guerra de independencia. Colocó 1200 hombres en Coro, a las órdenes del Cnel. Tirso Salaverría y el resto del personal a su mando, formando la vanguardia, listo para incursionar sobre la Provincia de Yaracuy. Al mismo tiempo, el Gobierno había nombrado como Jefe de Operaciones contra Zamora, al Gral. León de Febres Cordero, quien organizó sus fuerzas también de tierra y mar. La escuadrilla estaba formada por tres goletas, un vapor y buques mercantes, a las órdenes del Cnel. José del Rosario Armas. Las fuerzas terrestres sumaban unos 1200 hombres. Igualmente movilizó fuerzas en una línea extendida desde Pto. Cabello hasta Barquisimeto. El 10 de marzo de 1859, el Gral. Febres Cordero inició su expedición desde Pto. Cabello, apresando una de las dos goletas insurgentes en el área de San Juan de Los Cayos y tomando algunos elementos de guerra. El 14 de marzo atracó en La Vela de Coro, logrando la rendición del fortín de La Vela, luego de un intenso combate.
Mientras tanto, el Gral. Zamora había salido de Coro el 10 de marzo de 1859, incorporando fuerzas en su camino, ocupando San Juan de Los Cayos el 20 de marzo. El 23 de marzo se encontraba en Morón, estableciendo allí su Cuartel General. El Gral. Febres Cordero, quien había ocupado Coro, trató de regresarse al Centro, pero ya el Gral. Zamora el 23 de marzo había marchado hacia El Palito, Edo. Carabobo, destrozando las fuerzas del Gobierno en esa área. Fue la primera acción de guerra ganada por los revolucionarios, destacándose el Gral. José Desiderio Trías. El Gral. Febres nada pudo hacer para evitar este fracaso ni el Gral. José Antonio Páez, quien había sido nombrado Jefe de Operaciones de la Provincia de Carabobo.
El Gobierno nombró al Gral. José Laurencio Silva como Jefe del Ejército del Sur de Occidente y al Gral. José Escolástico Andrade como Jefe de Edo. Mayor y se prepararon para defender Valencia, pero el Gral. Zamora, siempre incorporando gente a su paso, inició su marcha hacia Yaracuy, tomando San Felipe el día 26 de marzo. El día 29 de abril, en asamblea abierta de ciudadanos en la plaza principal, instituyó una nueva entidad federal con el nombre de Estado Yaracuy. Continuó su marcha hacia Barquisimeto, siempre incorporando gente a su paso, contando con más de 2500 hombres. El 3 de abril sitió a Barquisimeto. El 5 de abril atacó en Araure fuerzas del gobierno en número de 600, al mando de los Cmdtes. Manuell Herrera y Juan Manuel García, a quienes derrotó. El día 6 de abril, continuó Zamora su marcha hacia Barinas, mientras el Gral. José Laurencio Silva se aproximaba a San Carlos de Cojedes, concentrando las divisones del Gral. Domingo Hernández, desde Nirgua, con las divisiones del centro.
En la ciudad de Barinas se encontraba al mando el Gral. Ramón Escobar, Ilustre Prócer de la Independencia, quien organizaba la defensa de la ciudad. El Gral. Zamora, en conocimiento de las fuerzas del Gral. Silva, quería operar rápido. En la madrugada del 16 de abril movió sus fuerzas sobre la ciudad de Barinas, no pudiendo rendirla después de 24 hrs. de combate. Zamora prefirió retirarse con grandes pérdidas, evitando el encuentro con el Gral. Silva, quien llegó a Barinas el día 19 de abril.
El Gral. Zamora se retira a San Lorenzo, incorporando más fuerzas, sumando unos 4000 hombres para enfrentarse al Gral. Silva, a quien respetaba por ser un Prócer de la Independencia, héroe de Junín, Ayacucho y Carabobo. Preparó su escenario en base a emboscadas y trincheras y se mantuvo en espera. El día 25 de abril, el Gral. Silva salió en busca del Gral. Zamora, con una fuerza de 3000 hombres, pero actuando con mucha cautela, viendo el desánimo de sus hombres, enfrentando muchas deserciones en un territorio adverso.
Ambos ejércitos se situaron frente a frente, pero ninguno se atrevió a salir a campo abierto. Realizaron maniobras de ataque, con ligeras escaramuzas, pero manteniendo la misma posición cada uno de ellos. Se respetaban mutuamente. Al amanecer del día 29 de abril, El Gral. Silva se retiró a la población de Obispos, vía Barinas, pero Zamora no le persiguió. Se dispuso a atacar el pueblo de Guanare, lo cual llevó a cabo el 10 de mayo de 1859, ciudad defendida por el Cmdte. Manuel Herrera. Se combatió durante dos días, sin lograr Zamora ocupar Guanare, cuando se escucharon detonaciones de artillería a distancia. Considerando Zamora que era el Gral. Silva, emprendió la retirada. Llegó el Gral. Silva a Guanare, reorganizando sus fuerzas. En virtud de críticas de su actuación en San Lorenzo, inclusive hasta tildarlo de traición, presentó su renuncia al cargo, siendo nombrado en su remplazo el Gral. José Escolástico Andrade.
Mientras tanto, el Gral. Zamora había decidido regresar a Barinas, tomando primero la población de Obispos. Barinas, ciudad defendida por sólo 400 hombres dejados allí por el Gral. Silva, al mando del Cmdte. Vicente Congas, abandona la ciudad al saber de la aproximación del Gral. Zamora, quien ocupó la ciudad el 18 de mayo sin disparar un tiro. Envió dos batallones en persecución del Cmdte .Congas, logrando rendirlo. El 22 de abril, el Gral. Zamora convocó una asamblea de ciudadanos, creando la entidad Estado Barinas y nombrando a las nuevas autoridades. Mientras tanto, los federales habían tomado las poblaciones de Barinitas, Las Piedras y Pedraza.
En el Gobierno, la situación era de crisis. El Gral. Páez también renunció a su cargo, resentido también por su papel de segundón. El ejército del Gral. Andrade estaba todo fracturado por las enfermedades, deserciones y por el temor producido por las fuerzas federales. El Gral. Carlos Soublette también renunció a su cargo de Director de Guerra, alegando razones de salud. Pesimista y muy desalentado, se retiró a San Carlos de Cojedes. La unión de liberales y conservadores en torno al Presidente de la República, Gral. Julián Castro, se hacía cada vez más inestable. El 7 de junio de 1859, el Presidente Castro hizo una jugada política: se retiró temporalmente de la Presidencia alegando enfermedad, pero viendo los movimientos del Vicepresidente Manuel Felipe de Tovar, se encargó nuevamente de la Presidencia a los cinco días de retirado, derogando una Junta de Guerra, creada por el Vicepresidente, por inconstitucional. Tomó una serie de medidas políticas, lo cual trajo más reacciones de los partidos Conservador y Liberal. Nombró una comisión de paz para negociar con el Gral. Falcón, reconocido como Jefe de la revooluciupón y aún en Curazao, sin éxito. La revolución se extendía por todo el país. Ante ello, el Gral. Páez abandonó Venezuela hacia New York el 7 de julio de 1859. El país caía en un caos total.
Continuará…
